Несмотря на обилие воды на Земле, ресурсы пресной воды, доступной человеку, невелики. Пресная вода составляет всего 2,5 % гидросферы Земли, подавляющая часть её находится в полярных и горных льдах и вечной мерзлоте.
Основным источником воды для человека являются реки, суммарный объём воды в которых составляет 0,0002 % гидросферы. К тому же их сток во многих районах подвержен резким сезонным колебаниям.
1-е место по запасам воды занимает Азия, но в расчёте на душу населения показатель здесь самый низкий. Среди стран мира крупнейшими водными ресурсами обладают Бразилия и Россия.
Потребление воды в мире растёт высокими темпами. Основным потребителем выступает сельское хозяйство (орошаемое земледелие), далее идут промышленность и жилищно-коммунальное хозяйство.
Быстрыми темпами происходит загрязнение вод. По данным ВОЗ, каждый третий житель Земли не имеет доступа к чистой питьевой воде.
