- Цикл Карно — это идеальный круговой процесс, состоящий из двух адиабатных и двух изотермических процессов
- Обход цикла по часовой стрелке соответствует тепловому двигателю, в котором полученное рабочим телом тепло частично преобразуется в полезную работу. Обход против часовой стрелки соответствует холодильной машине, где некое количество теплоты отходит от холодного резервуара и передается горячему резервуару за счет совершения внешней работы. Идеальное устройство, работающее по циклу Карно, носит название обратимой тепловой машины.
- Коэффициент полезного действия цикла Карно для теплового двигателя:
Эффективность холодильной машины определяется холодильным коэффициентом :
- В реально существующих тепловых двигателях и холодильных машинах применяются разные циклические процессы.

Цикл Карно, цикл карбюраторного двигателя внутреннего сгорания и цикл дизельного двигателя