На Мировой океан приходится 71 % площади поверхности Земли и 96 % объёма гидросферы.
Мировой океан непрерывен во всех своих частях; связь между ними поддерживается системой течений: поверхностных, глубинных и придонных, а также вертикальным водообменом.
Природные комплексы мирового океана, как и суши, подчиняются законам широтной зональности и вертикальной (глубинной) поясности.
Мировой океан играет исключительную роль в тепловом и водном режиме Земли. Нарушение в любом из его звеньев влечёт изменения в характере глобальной атмосферной циркуляции и природных условиях на всём земном шаре (пример – явление Эль-Ниньо).
Уровень Мирового океана подвержен вековым циклическим колебаниям. В настоящее время он повышается, что грозит затоплением низменных густонаселённых участков суши.
Из-за чрезвычайно медленного водообмена с другими частями гидросферы серьёзную угрозу представляет загрязнение Мирового океана.
Наиболее опасно загрязнение океана нефтью, а также пластиком и другими синтетическими материалами, неразлагающимися в природе.
