Полиморфизм – существование разных кристаллических модификаций твёрдого вещества. Перестройка кристаллической решётки при переходе от одной модификации к другой при изменении температуры и давления – полиморфное превращение.
Полиморфные модификации металлов обозначаются греческими буквами: α, β, γ.
α-модификация обычно устойчива при низких температурах, а остальные – высокотемпературные модификации.
Пример. α-олово существует при температуре не выше +13 ºC, при температуре от 13 до 161 ºC устойчиво β-олово, а при более высокой температуре образуется γ-олово.
Свойства разных полиморфных модификаций различны. Переход β-олова при охлаждении в α-модификацию приводит к разрушению изделия – оно рассыпается в порошок из-за изменения параметров кристаллической решётки.
Неметаллы также имеют разные полиморфные модификации, отличающиеся по свойствам. Алмаз – твёрдый прозрачный кристалл, диэлектрик, а графит – слоистое тёмно-серой вещество, проводник.
