Опасные природные явления (ОПЯ) – стихийные события природного происхождения, которые приводят к отклонению состояния природной среды от оптимального для жизнедеятельности людей. Обычно носят кратковременный характер (землетрясение, лавина), но могут быть и длительными (засуха).
Опасные природные явления становятся стихийными бедствиями в тех случаях, когда гибнут люди и разрушаются средства их существования. При числе пострадавших свыше 1 млн чел. речь идёт о природной катастрофе.
Не менее 1/4 населения мира проживает в районах с высоким риском ОПЯ. Наиболее велик ущерб от ураганов, наводнений, землетрясений.
ОПЯ происходят во всех странах мира, но ущерб от них, как правило, выше в менее развитых странах, которые не способны самостоятельно обеспечить эффективное реагирование на стихийное бедствие.
